Étymologie :
Au XIIIème siècle, les espaces cultivables étaient insuffisants pour nourrir toutes les bouches. Le nom Leychert vient du mot latin sarire, sarcler, qui a donné en français « essartage ». Essartage = défrichage d’un terrain boisé en vue de sa mise en culture temporaire ou permanente (définition Larousse). Un essart se dit « eychert » en fuxéen (la langue de Foix) et « eishartic » ou « eishart » en gascon.
Partout en France, il existe plusieurs variantes : Leyssard (Ain), Les Essarts (Vendée), Les Essards (Charente-Maritime), Les Essartons (Yvelines), Les Issards (Ariège).
Yves Mandrou, un habitant du village, raconte que son père disait à son fils berger un jour de neige : « Si tu veux faire manger tes ouailles (tes brebis), tu peux aller à Leychert », signe que là, la neige avait fondu et que les animaux trouveraient de l’herbe.
Au Moyen-âge :
Leychert est mentionné, à l’instar de plusieurs villages, pendant l’époque cathare. « J’ai vu Pierre Calvet de Leychert, près de Roquefixade et Pierre Cervel du même (castrum) venir plusieurs fois à Montségur avec des parfaits… » Déposition d’Arnaud Roger de Mirepoix devant l’Inquisition, 1244.
Après la croisade, tandis que la terre de Mirepoix tombe aux mains de la famille de Lévis, le comte de Foix parvient à maintenir sa seigneurie. Roquefixade, dont le détenteur avait fait allégeance au comte de Toulouse, devient, elle, une enclave royale. Leychert, qui lui appartient, se trouve ainsi en zone frontalière. Le lieu-dit actuel « les trois bornes » entre L’Herm, Roquefort les Cascades et Leychert, renvoie d’ailleurs à la limite historique entre le comté de Foix, la terre de Mirepoix et la châtellerie de Roquefixade.
Démographie
Le nombre d’habitants était de plus de 420 en 1820. Le village n’a pas été épargné par l’épidémie de choléra au milieu du 19ème siècle, qui tue 10 % de la population ariégeoise, et par la grippe espagnole qui aurait emporté une trentaine d’habitants entre 1918 et 1919. L’exode rural s’est ensuite accentué et la population est tombée à 49 personnes en 1975. Depuis de nouveaux habitants se sont installées et le village compte aujourd’hui environ 110 personnes.
